Doc. 1 : Les lichens, des organismes capables de résister à des conditions extrêmes

Il existe entre 13 000 et 20 000 espèces de lichens à travers le monde, et de nouvelles sont découvertes chaque année. Apparus sur Terre il y a 400 millions d'années, les lichens ont depuis conquis tous les milieux à l'exception de la haute mer. On les rencontre en abondance aussi bien dans les régions tropicales que sur les rochers de haute altitude (ils font d'ailleurs partie des seuls êtres vivants adaptés à la rude vie à l'étage nival). Ils colonisent les écorces (Photo : Evernia prunasti), les tuiles des maisons, les vieilles pierres, les murets... Certains lichens vivent en eau douce, d'autres dans des eaux salées, comme Verucaria maura, un lichen de l'estran rocheux formant des croûte noires sur les rochers (Photo).

Les lichens résistent aux conditions les plus difficiles. Ils peuvent en particulier survivre à de très fortes dessiccations en passant dans un état de quiescence (marqué par un quasi-arrêt du métabolisme). A la moindre averse, les lichens se réhydratent et leur métabolisme est réactivé en seulement cinq à trente minutes (Phénomène de reviviscence). Leur croissance, très lente, reprend alors son cours.