Datation des tourbes à partir desquelles les mélanges de pollens A et B à observer ont été extraits

Le 14C est produit dans la haute atmosphère sous l’effet des radiations solaires puis incorporé dans la matière organique par la photosynthèse. Le 14C se désintègre en 14N et sa constante de désintégration est λ = 1,210.10 -4 an -1. Le 12C est un isotope stable et non radiogénique du carbone.

La quantité de 14C dans la matière organique des êtres vivants, est constante car constamment renouvelée à travers leur nourriture, jusqu'à leur mort, qui marque alors la fermeture du système. A partir de ce moment, la quantité de carbone 14 dans la matière organique chute irrémédiablement.

On suppose en première approximation que le rapport isotopique 14C/12C de l'atmosphère et donc de la MO vivante est resté constant au cours des âges. L’âge de l’échantillon est alors donné par l’équation ci-contre. 

Mesure des rapports isotopiques 14C/12C dans les échantillons