Observez la formule du δ18O :

• A quelle condition vaut-il 0 ?

• Dans quelles conditions est-il positif ?

• Et négatif ?

En déduire ce qu'il mesure.

C'est un outil qui se base sur une grandeur physique observable ou mesurable dépendante de la température et de rien d'autre. La relation univoque entre cette grandeur et la température permet de mesurer cette dernière.

Par exemple, un thermomètre au mercure se base sur la dilatation du mercure conduisant à une augmentation de son volume (le mercure monte dans le capillaire en verre lorsque la température augmente).

Le thermomètre de Galilée se base quant à lui sur la variation de la densité de l'eau avec la température (causée par sa dilatation). Les boules de verre ne se dilatant quasiment pas, leur densité est quasiment indépendante de la température. Elle plongent ou remontent vers la surfaces au gré des variations de température. La position des boules (au fond ou en surface) renseigne sur la température.

Si deux variables X et Y sont liées par la relation linéraire 

Y = a.X + b avec a et b deux constantes (a non-nulle), 

alors : X = (Y-b)/a